Ajo që nisi si një ide e thjeshtë dhe argëtuese në rrjetet sociale, u shndërrua në diçka shumë më të madhe nga sa e kishte parashikuar krijuesi i saj.
Frank Ilett, i njohur si “United Strand”, publikoi më 5 tetor 2024 një video ku deklaroi se nuk do të qethej derisa Manchester United të arrinte pesë fitore radhazi. Në atë kohë ai pyeti ndjekësit se kur mendonin se do të kishte një model të ri flokësh: në vitin 2024, 2025 apo 2026. Nga 27.000 përgjigje, 90 për qind votuan për vitin 2026.
Fillimisht dukej se sfida do të përfundonte shpejt. United arriti katër fitore radhazi kundër Manchester Cityt, Arsenalit, Fulhamit dhe Tottenhamit. Pengesa e fundit ishte West Ham, një ekip në fund të tabelës. Megjithatë, ndeshja e zhvilluar më 10 shkurt 2026 përfundoi 1:1 dhe pritja e Ilett vazhdoi.
Ndërkohë, jo vetëm që flokët e tij janë rritur ndjeshëm, por edhe numri i ndjekësve – tashmë mbi 2,3 milionë. Ai komentoi drejtpërdrejt ndeshjen në YouTube, ku në disa momente u ndoq nga më shumë se 100.000 shikues.
Pas më shumë se një viti nga nisja e sfidës, Ilett deklaroi për BBC Sport se koncepti “pa fitore, pa qethje” fillimisht ishte menduar si argëtim dhe ndarje optimizmi gjatë një periudhe zhgënjyese për tifozët.
“Mendova se do të mbaronte për tre ose katër muaj. Duhej të ishte diçka qesharake, por nuk doli ashtu,” tha ai.
Herën e fundit që Manchester United arriti pesë fitore radhazi ishte në fillim të vitit 2024. Ndërsa seria më e gjatë pa pesë fitore radhazi ka zgjatur 902 ditë – një statistikë që Ilett thotë se nuk dëshiron ta mendojë.
Me kalimin e muajve, sfida e tij u kthye në një simbol të krizës së ekipit. Flokët e Ilett shpërndahen shpesh në rrjetet sociale si një kujtesë vizuale e rënies së formës së Unitedit.
“Flokët e mi janë provë vizuale e problemeve të Manchester Unitedit,” u shpreh ai.
Rritja e vëmendjes solli edhe përfitime financiare. Ilett tashmë ka një agjent dhe bashkëpunon me marka të mëdha mediatike.
“Ky nuk është më vetëm një projekt personal. Nuk mund të ndalem,” tha ai.
Ai planifikon të dhurojë flokët për bamirësi dhe ka hapur një faqe JustGiving për fëmijët e sëmurë me kancer, ku objektivi fillestar është tejkaluar disa herë.
Megjithëse disa tifozë nuk e vlerësojnë humorin e tij, shumica reagojnë pozitivisht. Dhe dëshira e përbashkët e shumë tifozëve mbetet e njëjtë: që Frank Ilett më në fund të qethet.
